La luz cambia. Nuestro cuerpo también

Después del verano no solo empieza a bajar la temperatura. También disminuye, día a día, el tiempo que pasamos bajo la luz natural.

Lo vemos en pequeños cambios: amanece más tarde, las tardes se acortan y cada semana ganamos algunos minutos de oscuridad. Lo que quizá resulta menos evidente es que nuestro organismo también registra esa transición.

La luz tiene una función que va mucho más allá de permitirnos ver. Es una de las principales señales que utiliza nuestro cerebro para sincronizar los ritmos circadianos, esos ciclos biológicos de aproximadamente 24 horas que ayudan a organizar cuándo dormimos y estamos despiertos, cómo varía nuestra temperatura corporal o en qué momento se liberan determinadas hormonas.

De la retina al reloj interno

Nuestros ojos no utilizan la luz únicamente para construir imágenes.

En la retina existe un pequeño grupo de células ganglionares especialmente sensibles a la luz que contienen melanopsina, un fotopigmento implicado en funciones no visuales. La información lumínica que recibe este sistema llega hasta el núcleo supraquiasmático, una pequeña región del hipotálamo que actúa como principal reloj circadiano del organismo.

Desde allí se coordinan numerosos procesos que siguen un ritmo aproximado de 24 horas, entre ellos el ciclo de sueño y vigilia, la temperatura corporal o la secreción de determinadas hormonas.

Una de ellas es la melatonina.

En condiciones habituales, sus niveles comienzan a elevarse por la tarde-noche, cuando nuestro organismo se aproxima a su periodo de descanso. La luz puede modificar esa señal: dependiendo de factores como el momento, la intensidad, la duración o el espectro de la exposición, puede suprimir temporalmente la melatonina o desplazar nuestro reloj circadiano.

La luz funciona así como una especie de información temporal que llega constantemente al cerebro. No le dice únicamente qué tenemos delante. También le ayuda a saber en qué momento del día estamos.

Vivimos con mucha más luz que nuestros antepasados

Los cambios estacionales modifican progresivamente el ciclo natural de luz y oscuridad al que estamos expuestos. Nuestro sistema circadiano utiliza precisamente esas variaciones ambientales para mantenerse sincronizado.

Pero existe una particularidad: nuestro entorno lumínico ha cambiado mucho más rápido que nuestra biología.

Durante gran parte de la historia humana, la actividad cotidiana estuvo necesariamente condicionada por la disponibilidad de luz natural. Hoy podemos prolongar las horas de luz de forma artificial: iluminamos nuestras casas, trabajamos frente a ordenadores, miramos el teléfono o vemos una serie mucho después de que haya anochecido.

Nuestro organismo, sin embargo, continúa respondiendo a la luz.

Por eso, cuando hablamos de sueño, no importa únicamente el momento en el que nos metemos en la cama. También importa la luz a la que hemos estado expuestos durante el día y las horas anteriores. La investigación sobre ritmos circadianos ha mostrado que la luz recibida por la tarde y durante la noche puede retrasar nuestro reloj interno, mientras que la exposición a luz durante el día —y especialmente en determinados momentos de la mañana— contribuye a sincronizarlo con el ciclo exterior.

No necesitamos vivir pendientes de estos mecanismos. Pero conocerlos permite entender por qué nuestra relación con la luz empieza mucho antes de apagar la lámpara de la mesilla.

Cuando la arquitectura también regula la luz

Mucho antes de que pudiéramos iluminar una habitación pulsando un interruptor, la arquitectura tuvo que aprender a trabajar con la luz disponible.

La arquitectura andalusí ofrece numerosos ejemplos de esa relación. Patios, pórticos, celosías y aperturas no hacen que la luz entre de manera uniforme: la filtran, proyectan sombras y crean transiciones entre espacios más luminosos y otros en penumbra. El resultado no depende únicamente de cuánta luz entra, sino también de cómo se mueve y se transforma a lo largo del día.

Esa atención a la luz sigue presente en Hammam Al Ándalus. La iluminación de sus espacios es deliberadamente tenue y convive con zonas de penumbra, reflejos sobre el agua y entradas controladas de luz. No busca iluminarlo todo por igual, sino formar parte de la experiencia arquitectónica del lugar.

Hammam Al Ándalus ha estudiado, además, la intensidad de la iluminación de sus espacios para integrarla en un entorno pensado para el bienestar.

La diferencia se percibe especialmente al compararla con muchos de los lugares que habitamos cada día: oficinas, comercios, calles y pantallas que prolongan nuestra exposición a la luz mucho después de que haya oscurecido.

Al entrar en el Hammam cambia también ese estímulo visual. La luz deja de ocupar un primer plano y pasa a relacionarse con el agua, la temperatura, el silencio y el propio recorrido por las termas.

Prestar atención a la luz

En estas semanas recuperamos horarios y llenamos de nuevo la agenda al mismo tiempo que las horas de luz empiezan a reducirse. Nuestro organismo recibe esa información aunque nosotros apenas reparemos en ella.

Entender cómo responde el cuerpo a la luz permite mirar de otra manera gestos absolutamente cotidianos: abrir las persianas por la mañana, pasar buena parte del día en un interior, encender una pantalla por la noche o entrar en un espacio en penumbra.

Porque la luz no solo transforma lo que vemos. También ayuda a nuestro organismo a saber qué hora es.